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Características do XML

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Em meados da década de 1990, o World Wide Web Consortium (W3C) começou a trabalhar em uma linguagem de marcação que combinasse a flexibilidade da SGML com a simplicidade da HTML. O princípio do projeto era criar uma linguagem que pudesse ser lida por software, e integrar-se com as demais linguagens. Sua filosofia seria incorporada por vários princípios importantes:

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Pela sua portabilidade, já que é um formato que não depende das plataformas de hardware ou de software, um banco de dados pode, através de uma aplicação, escrever em um arquivo XML, e um outro banco distinto pode ler então estes mesmos dados.

Exemplo

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<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?>
<receita nome="pão" tempo_de_preparo="5 minutos" tempo_de_cozimento="1 hora">
  <titulo>Pão simples</titulo>
  <ingredientes>
    <ingrediente quantidade="3" unidade="xícaras">Farinha</ingrediente>
    <ingrediente quantidade="7" unidade="gramas">Fermento</ingrediente>
    <ingrediente quantidade="1.5" unidade="xícaras" estado="morna">Água</ingrediente>
    <ingrediente quantidade="1" unidade="colheres de chá">Sal</ingrediente>
  </ingredientes>
  <instrucoes>
    <passo>Misture todos os ingredientes, e dissolva bem.</passo>
    <passo>Cubra com um pano e deixe por uma hora em um local morno.</passo>
    <passo>Misture novamente, coloque numa bandeja e asse num forno.</passo>
  </instrucoes>
</receita>

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"Receita" é o nome principal para o seu documento. Note que a semelhança entre XML e HTML é grande, na 1ª linha abrimos a tag Receita e na última linha a fechamos, como em HTML, assim se estendendo por todo o exemplo.

Vantagens e desvantagens

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Com relação aos outros "formatos universais para intercâmbio de dados" já propostos e experimentados, o XML apresenta diversas vantagens técnicas, mas são as vantagens não-técnicas que o tornam um tópico de tão grande importância:

• É um padrão "de fato" e formalmente: num universo onde cada desenvolvedor e cada fabricante tem a liberdade de criar e impor seu próprio formato, a aceitação do XML tem sido vista como o seu maior trunfo
• Tem sua origem em uma instituição de padronização das mais abertas e dinâmicas, o W3C
• Se baseia na experiência de sucesso do SGML, sendo considerado inclusive o "sucessor da SGML"

Vantagens técnicas

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• É baseado em texto simples

  Com relação aos formatos não-texto (binários), um debate existe desde os tempos do SGML, mas ainda hoje a comunidade de usuários e desenvolvedores prefere o texto ao binário, e as opções do tipo txt.zip (texto comprimido) tais como o OpenDocument são a saída mais largamente adotada

• Suporta Unicode, permitindo que a maior parte da informação codificada em linguagem humana possa ser comunicada
• Pode representar as estruturas de dados relevantes da computação: listas, registros, árvores
• É auto-documentado (DTDs e XML Schemas): o próprio formato descreve a sua estrutura e nomes de campos, assim como valores válidos
• A sintaxe restrita e requerimentos de parsing tornam os algoritmos de análise mais eficientes e consistentes
• É editável, devido à popularidade do XML nos dias de hoje, com diferentes níveis de automação, em qualquer ambiente:
  • Sem automação: editores txt antigos, tais como vi
  • Com recurso automático de destaque: a maior parte dos editores txt modernos oferece recursos para destaque de XML (distinção visual entre tag, atributo e conteúdo)
  • Com recursos de visualização e controle (folding) da hierarquia: editores txt mais especializados e editores simples acoplados a navegadores
  • Com recursos de validação e análise sintática: ferramentas um pouco mais sofisticadas, orientadas a programadores, tais como as IDEs, ou orientadas a conteúdo, tais como editores XHTML, ambos vem se adaptando para lidar com outros formatos XML, interpretando DTD, XSLT ou XML Schema

Desvantagens técnicas

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As desvantagens em geral se restringem às aplicações que não demandam maior complexidade, tais como vetores, listas associativas (chave-valor) e informações relativas a configuração, em que o bom senso estabelece a melhor escolha (entre o XML ou um formato menos popular).

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<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?><receita nome="pão" tempo_de_preparo="5 minutos" 
tempo_de_cozimento="1 hora"><titulo>Pão simples</titulo><ingredientes><ingrediente quantidade="3" 
unidade="xícaras">Farinha</ingrediente><ingrediente quantidade="7" 
unidade="gramas">Fermento</ingrediente><ingrediente quantidade="1.5" 
unidade="xícaras" estado="morna">Água</ingrediente><ingrediente quantidade="1" 
unidade="colheres de chá" >Sal</ingrediente></ingredientes><instrucoes><passo>Misture 
todos os ingredientes,e dissolva bem.</passo><passo>Cubra com um pano e deixe por uma hora 
em um local morno.</passo><passo>Misture novamente, coloque numa bandeja e asse num forno.</passo>
</instrucoes></receita>

Regras para boa formação de um arquivo XML

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• Todo documento XML, além da tag introdutória, deve ter um único elemento (tag) que sirva como raiz para todos os demais elementos do documento;
• XML é case sensitive, portanto difere letras maiúsculas e minúsculas, devendo tomar cuidado com o uso de CamelCases.
• Todo elemento XML deve ser iniciado e fechado, exceto o que define a versão do XML usada e outras definições de tag única, exemplo <system opera="ligado" onde="aqui" />.
• Comentários em XML são iguais ao HTML (<!--comentário-->) .